In Nederweert blijft, een gemeente in het midden van Nederlands-Limburg, het MOULIN BLUES festival al bijna 40 jaar lang “de” toonaangevende trendzetter in de Lage Landen. Het trok in 1986 met amper zeven bands -Duke Robillard & The Pleasure Kings waren toen de headliner- voor het éérst met blues en roots artiesten in de Ospelse Peel de wei op en verwelkomde dit jaar op vrijdag 03 & zaterdag 04 mei in de omgeving van Stenenburg alle genders en tinten blues & roots liefhebbers, uit alle landen en standen! Naar gewoonte was alles goed voorbereid en bood de affiche opnieuw in twee festivaltenten een gevarieerd en boeiend programma. Zoals alle van de aanwezige persmensen met een hart voor live muziek, zorgde Rootstime opnieuw voor de nodige live verslagen en interviews* van deze 38ste editie. Over de optredende acts op VRIJDAG -zes op het HOOFDPODIUM en vijf in het MOULIN BLUES CAFÉ- hieronder de nodige info, beknopte previews en live indrukken.

JESSE REDWING is afkomstig uit Sydney (Australië). Zijn muziekstijl is seventies Chicago blues, verrijkt met een eigen hedendaagse scope. Hij bracht al 3 albums uit: ‘(I’m) Comin’ On’ (2017) met de opvallende single "Crawlin' Up the Walls", ‘Light My Way’ (2020) en meer recent, ‘TRIM the FAT’ (2024). Hij combineert invloeden van legendes als Howlin' Wolf en Muddy Waters met de muziek van Peter Green en The Black Keys. LIVE wist Jesse als opener op het hoofdpodium Ospel al vroeg, met zijn wat Southern getinte rock die soms even aan Tony Joe White deed denken, te boeien door zijn eigentijdse kijk op de tijdloze soulvolle klanken én nummers uit zijn genoemde nieuwe album ‘Trim the Fat’. Dit vroeg al naar méér!

LITTLE STEVE & THE BIG BEAT zijn “Holland’s hottest en méést energieke R&B band van het ogenblik” met “Little” Steven van der Nat (zang, gitaar), Bird Stevens (bas), Jody van Ooien (drums) & saxofonisten Martijn van Toor (Tinez Roots) & Evert Hoedt, die letterlijk het vuur in de pan -lees: band- blazen. Na eerder een promo-EP’tje met al wat eigen werk, hun debuut ‘Another Man’ (2016), is “Only Got Eyes for You” de single van hun nieuwe in de maak zijnde full length studio album. LIVE wist deze hechte top band o.l.v. “Little” Steven, die zijn gitaarkwaliteiten uitvoerig etaleerde, het volk in het al drukke Moulin Blues Café met hun set, die je gerust op een hoog niveau mag inschatten, op te warmen met vooral eigen nummers en authentieke sound!  

MCKINLEY JAMES is afkomstig uit Webster in de staat NY. Hij is de zoon van Jason Smay, ex-Los Straitjacket en drummer van de JD McPherson-band. Nadat de toetsenist in 2022 de band verliet gingen McKinley & James als duo verder. James’ stijl is een mix van Stax en Motown Soul, verweven met eigenzinnige blues invloeden van o.a. Magic Sam en Otis Rush. Albums: na meerdere singles, enkele ep’s en een live album debuteerde McKinley James recent met ‘WORKING CLASS BLUES’. LIVE klinkt McKinley James als een onrustige oude ziel in een bijna niet te stoppen hedendaagse 22-jarige man, die met een grote portie zelfzekere muzikale flair, snel iets nieuws uit iets vertrouwd tovert. Hun set, met nummers als “Always on My Mind”, “Get to My Baby” en “Stay with You” (drie nummers uit zijn nieuwe album), zorgden ervoor dat het vintage juke box gevoel nog ruime tijd in je oren bleef hangen.

SISTER SUZIE, een dame uit Northumberland in Noord Engeland, is verslaafd aan R&B-muziek van legendes als Elmore James, Irma Thomas en Willie Mae (Big Mama) Thornton. In Ospel speelde Suzie samen met The Right Band voor een te smaken rit doorheen blues en soul van de jaren dertig tot zestig, met een beetje rockabilly-smaak. LIVE, maar dat begrepen we al na haar geslaagd optreden tijdens Goezot int Hofke in Oud-Turnhout in het voorbije jaar, kon Suzie met een portie swing, tussendoor wat charleston en véél feel good-muziek, voor de nodige ambiance zorgen.

BYWATER CALL is de vertrouwde 7-koppige powerhouse Southern soul, roots rock band uit Toronto in Canada, die in 2017 opgericht werd door zangeres Meghan Parnell -ze wordt genoemd als één van de beste vrouwelijke stemmen in blues & roots van vandaag- en gitarist Dave Barnes. Ze stonden hier in Ospel op het podium met (de nieuwe) toetsenist Alan Zemaitis, bassist Mike Meusel, drummer Bruce McCarthy, saxofonist Julian Nalli & trompettist Stephen Dyle. Hun stijl is ook nu weer een mix van soul, blues & rootsy rock. Ze brachten al drie studio albums uit: ‘Bywater Call’ (2019), ‘Remain’ (2022) en ‘BEYOND the DOORWAY’ (2023). LIVE was Bywater Call onmiskenbaar één van die bands, die al in 2022 een onuitwisbare indruk achterliet in Ospel. Dat de opvallende Meghan & Co er terug stonden hadden ze niet alleen aan hun klasse te danken, maar ook aan het gemak waarmee ze met nummers als “For All We Know”, Stephen Stills’ “Love the One Your With” en “Roll” het publiek snel wisten te overtuigen. Hun optreden was opnieuw één van de hoogtepunten van de vrijdag!

CINELLI BROTHERS is wat de naam doet vermoeden een Italiaanse band, rond de kleurrijke flegmatieke broers Marco (zang/gitaar/keyboards) en Alessandro Cinelli  (drums), die nu beiden in Londen wonen. Hun stijl is pure blues, soul en R&B en, is samengevat op vier albums. Hun debuut album kreeg de naam ‘Babe Please Set Your Alarm’ (2016) en hun meest recente, ‘ALMOST EXACTLY’ (2024).  LIVE zijn de Cinelli Bros zeker al een tijdje één van de sensaties en een van de meest gevraagde bands van het jaar. Met hun muziek, zo vertelden ze in het interview dat we met hen deden, willen ze “de voorvechters zijn van het echt authentieke geluid dat blues tot een hoeksteen van de muziekgeschiedenis heeft gemaakt”. Hier in Ospel deden ze dat in het  MB Café met een selectie uit hun laatste album en met songs, die je even aan de goede dagen van Santana deden denken, gedompeld in een rumba en salsa sfeer, wat ons nog méér naar de zon deed smakken. Wil je méér dan is er in de volgende weken nog Banana Peel Ruiselede, Blues Peer en Hookrock Diepenbeek…

THE CHRIS O’LEARY BAND is de band van New Yorker, ex-veteraan, ex-politieagent, zanger & blues harpist Chris O’Leary. Deze sympathieke muzikant stamt uit de school van James Cotton en speelde al in de band van zijn grote voorbeeld Levon Helm en The Barn Burners. Zijn harmonicastijl is een amalgaam van Chicago en Louisiana blues. Hij bracht al vijf albums uit, debuteerde met ‘Mr. Used to Be’ (2010) en zijn meest recente verscheen bij het Alligator label en kreeg de titel, ‘THE HARD LINE’ (2024). LIVE mochten we op o.a. “No Rest” genieten van O’Leary’s “vette mondharmonica sound, aangevuld met een dijk van een stem…” en daarnaast, vooral van veel momenten gevuld met prachtige harmonica-grooves.

Het TOMI LEINO TRIO is een band uit Finland. Hun stijl is gekenmerkt door vette, hypnotiserende grooves. Frontman Tomi Leino (zang, gitaar, mondharmonica), Jaska Prepula (bas, gitaar, bvs) & Mikko Peltola (drums) spelen vaak met toerende muzikanten. Zo begeleidden ze al o.a. James Harman, R.J. Mischo & Barrelhouse Chuck. Ze brachten al drie albums uit. Hun laatste kreeg de titel, ‘Play that Thing’ (2022).LIVE brachten ze in het MB Café een mix van Leino's originele nummers, samen met zeldzame klassiekers van blues meesters als Lonesome Sundown en Jerry McCain.

MONSTER MIKE WELCH is er op het hoofdpodium opnieuw bij met als bassist de sympathieke Erkan Özdemir. Deze zanger/gitarist uit Boston (MA) was al te horen op albums van SugarRay & the Bluetones, Duke Robillard, Nick Moss (zijn mentor!), Johnny Winter, Darrell Nulisch, Mannish Boys, Sugaray Rayford en Anthony & the Boston Blues All Stars. Dan Aykroyd,  mede-eigenaar van de eerste House of Blues-club in Cambridge (MA), veranderde Mike’s bijnaam van "Little Mikey" in "Monster Mike". Mike bracht al acht albums uit, waaronder ‘These Blues Are Mine’ (1996), met Mike Ledbetter ‘Right Place Right Time’ (2017) en ‘NOTHING BUT TIME' (2023). Mike stond in 1996 al LIVE op het podium in Ospel. Anno 2024 is hij nog méér de man die weet hoe hedendaagse  blues klinken moet. Hij deed dit o.a. met het bijna zeven minuten rustige, maar erg meeslepende “Time to Move” en de slow blues “Walking to You Baby”. 

LA PERRA BLANCO is een Spaans powerhouse trio rond de charismatische zangeres en gitariste Alba Blanco Sanchez, Guillermo González op contrabas & Jesús López op drums  Hun stijl is een eigentijdse fusie van rockabilly, hillbilly en r'n’r. We konden LIVE, terwijl we tijd namen om snel iets te eten, rustig genieten van nummers uit hun twee uitgebrachte albums: ‘Bop & Shake’ (2019) en ‘GET IT OUT’ (2024).

THE COMMONERS sloten rond middernacht op het hoofdpodium af. Deze 5-koppige roots/rockband uit Toronto in Canada deed dat met een eigen geleefde en “beproefde” mix, doorspekt met energieke riffs, soulvolle zang en rijke harmonieën. De groep werd in de loop van de afgelopen jaren in elkaar geflanst, geherstructureerd en aangepast om de eenheid te vormen zoals die nu bestaat: frontman Chris Medhurst (zang, gitaar), Chris Medhurst (zang, gitaar), Ben Spiller (bas), Ross Citrullo (leadgitaar) & Adam Cannon (drums). Ze putten met nummers als “Find a Better Way” en “The Way I Am” hierbij uit het album ‘Find a Better Way’ (2022) om LIVE aan, zoals hier op het einde van de eerste dag, de diehards nog een laatste energieschot te kunnen geven. Je kon flarden Allman Brothers, The Black Crowes en Blackberry Smoke in een smakelijke mix van Southern rock en soul horen. Na hun authentieke knipoog zochten we de weg naar thuis, die niet altijd met klasse was geplaveid…

“Op het einde van de éérste muddy Ospel-dag, nadat de grote vintage lichten achteraan het hoofdpodium in de Moulin Blues tent doofden, waren we moe en onze kleren koud en klam. De geweldige, soms verrassende bands én de intentie van het inventieve Moulin team om het overal alsnog zo intens en gezellig mogelijk te maken, verzachtte het natte gevoel grotendeels. Chapeau!…”

Eric Schuurmans